进入移动版，省流量，体验好冰山漂浮在海面上的时候，我们只能看到它露出水面的一小部分，可是在水下，却潜藏着巨大的山体。海明威以此比喻写作：作家有八分之七的思想感情是蕴藏在文字背后的，真正通过笔端表现出来的，只有八分之一。如果作家能够处理好这一点，读者就能强烈地感受到这八分之一背的分量。
这种理论与中国古代的山水画是不谋而合的。在山水画中，画家常常通过留白来表现云、雾、水等事物以及远近空间，从而给看画的人留下无穷的想象空间。写作也是如此，有的作品是史诗式的或全知全能式的，这样的作品事无巨细都通过文字呈现出来；而有的作品则是极为简练的，读者却能从文字中联想到背后的意义。
海明威的作品就属于后者。比如他在小说《白象似的群山》中，就极致地体现出了“冰山理论”。从内容上看，小说中的男女在一个火车站等车，女主看到远处的雪山后，认为那些山很像白象。然后他们喝酒，谈论一些看似无足轻重的事情，小说就在谈话中戛然而止。初读这篇小说的时候，很难从中看出它想表达什么；再读几遍，就能从男女的对话中发现海明威藏在文字背后的意义。海明威并没有点明女人发生了什么事，仅仅通过男人的口说那只是一个非常简单的小手术。可是看都最后，读者就会猜想出来：男人要求女人去做流产手术。
对于这一点，海明威阐述为一种“神秘化的手法”。如果一个作家写得清楚明白，读者很容易能看得出他是不是在伪造。如果他采用神秘化的手法来回避直接明白的叙述，那么读者就会被“欺骗”，同时不断地去猜想。这种叙述方式并非叙事圈套，而是一种“犹抱琵琶半遮面”式的留白：只描述轮廓，让读者去填补文字背后的具体意象。
海明威为什么会采用这种办法呢？他说：“如果一位作家对于他想写的东西心里很有数，那么他可以省略他所知道的东西，读者呢，只要作者写的真实，会强烈地感觉到他所省略的地方，好像作者已经写出来似的。”
